Pequenas empresas são a espinha dorsal da economia dos Estados Unidos, companhias nativas que parecem ser exatamente o que o presidente Donald Trump pretende proteger como parte de sua agenda “America First”.
Mas para muitos proprietários de pequenas empresas, anos de trabalho árduo e perspectivas otimistas se desfizeram aparentemente da noite para o dia.
A primeira semana de abril marcou o culminar de dois anos de trabalho para Katharine Burke: a primeira linha de seus produtos de autocuidado Purryfuls entrou em produção.
No entanto, a primeira semana de abril também trouxe tarifas massivas para produtos importados da China, onde os produtos de Burke são fabricados.
Melanie Abrantes, agora com 11 anos administrando sua empresa homônima de design de produtos artesanais, se viu precisando encomendar mais ferramentas artesanais, cortiça e outras matérias-primas para apoiar o clube de escultura por assinatura em constante crescimento.
Mas um ambiente tarifário incerto e frequentemente mutável significa aumentos repentinos de preços para itens únicos que vêm de lugares como Japão e Portugal.
Para Beth Fynbo Benike, proprietária da Busy Baby, 2025 estava se configurando como um ano de crescimento acelerado para o negócio que ela iniciou em 2017.
A empresa de produtos para bebês da veterana do exército conseguiu entrar no Walmart e Target, e ela acabou de fazer seu maior pedido para reabastecer o estoque de seu site e Amazon. Esse container de mercadorias, no entanto, agora custará quase US$ 230.000 para chegar em solo americano.
A natureza errática das políticas comerciais do presidente Donald Trump e a severidade das tarifas recentemente impostas têm causado estragos nas pequenas empresas nos EUA, fazendo os custos dispararem rapidamente, perturbando cadeias de suprimentos estabelecidas, sufocando rapidamente planos de crescimento e expansão — e ameaçando matar negócios nascidos nos EUA.
“Estou totalmente alavancada contra isso, e o primeiro pensamento que me veio à cabeça foi: ‘Vou perder minha casa. Meus meninos não vão ter onde morar’”, disse Benike.
Estas e outras pequenas empresas dizem que estão presas no fogo cruzado de guerras comerciais crescentes. E apesar dos esforços do trio para fabricar seus produtos nos EUA, eles tiveram que depender de produtos importados porque a capacidade de sourcing e produção doméstica não é viável e, em muitos casos, inexistente.
“Tentei a fabricação americana porque pensei que seria mais fácil para mim trabalhar com alguém local, mas não existia — não existe há décadas”, disse Burke, que acabou recorrendo a um fabricante baseado na China para ajudar a projetar, testar e fabricar seus pelúcias de gatos que ronronam para adultos.
“[A China] é onde o investimento tem sido feito por décadas em termos de construção de fábricas, equipamentos e treinamento de força de trabalho. É onde a indústria está; isso não muda da noite para o dia, não importa o quanto você queira.”
Negócios em risco
Economistas alertaram que a mais acentuada escalada na taxa tarifária dos EUA em mais de 115 anos vem com consequências econômicas negativas em cascata, incluindo custos mais altos, inflação crescente e lucros reduzidos que podem levar a uma retração nos gastos que pode fazer empresas falirem, o desemprego aumentar e uma recessão atingir os EUA.
Elas enfrentam o maior risco imediato das tarifas, disse Gus Faucher, economista-chefe do PNC Financial Services Group.
Pequenas empresas tipicamente têm margem mínima de manobra em suas margens e não podem simplesmente absorver os custos adicionais como as grandes empresas podem. O capital não é tão fácil de obter, tornando as pequenas empresas mais vulneráveis e suscetíveis a ameaças exógenas.
“Se você é o Walmart, você pode ser capaz de dizer ao seu fornecedor para segurar a linha nos aumentos de preços”, disse ele. “Mas se você é um pequeno empresário, você não tem essa influência.”
Se as pequenas empresas começarem a ceder, isso poderia criar um “significativo arrasto econômico”, alertou Faucher. Isso porque pequenas empresas com menos de 50 trabalhadores empregam quase metade da força de trabalho americana e servem como motores críticos do crescimento econômico do emprego.
“Essas pequenas empresas vão reduzir seus investimentos e isso pode criar um significativo arrasto econômico e adicionar à pressão negativa que as tarifas já estão criando”, disse ele.
“Significa que o crescimento econômico será mais fraco. Significa que a taxa de desemprego será maior, a inflação será maior. Os consumidores estarão em pior situação do que estariam antes das tarifas.”
Ventos contrários para novos negócios
Burke passou os últimos dois anos construindo seu negócio e criando Purryfuls, uma pelúcia que ronrona destinada a ajudar Millennials e Gen Zs estressados.
O negócio nasceu de uma situação estressante: Burke, trabalhando na indústria tech de alta pressão, se viu à beira do esgotamento e precisando de calma.
Ela buscou conforto em sua gata, Wren, mas o suporte emocional da Siamesa tabby de 4 anos não está disponível sob demanda. Então ela decidiu criar um produto de autocuidado (baseando o design em Wren) e no mês passado lançou Purryfuls na Feira de Brinquedos de Nova York.
Depois de conquistar reconhecimento e uma série de pré-encomendas, Burke deu início à produção.
A primeira linha de Purryfuls estava sendo fabricada na mesma semana em que as massivas tarifas do “Dia da Libertação” de Trump foram implementadas — e as taxas sobre importações chinesas rapidamente dispararam para 145%.
“Foi de 0% para 20%, e acho que a próxima foi 80% e depois 125% e agora, 145%”, disse ela.
“Enquanto acompanho as notícias, vejo as tarifas surgirem e depois serem pausadas ou deixadas de lado e então voltarem. Não é possível, realmente, para uma empresa se ajustar tão rapidamente, particularmente um pequeno negócio como o meu.”
Burke disse que está preocupada que as tarifas possam fechar seu negócio antes mesmo de começar. No entanto, ela afirmou que, embora Purryfuls possa ser o “menor dos pequenos negócios, não tenho intenção de desistir sem lutar”.
Burke disse que não tem opção a não ser seguir em frente e esperar pelo melhor — mesmo ainda não sabendo quanto mais terá que desembolsar quando suas 1.000 unidades Purryfuls chegarem ao Porto de Los Angeles.
“Não estou pronta para desistir de algo em que trabalhei por dois anos quando, quem sabe, pode mudar em algumas horas ou alguns dias”, disse ela. “Espero que mude em algumas semanas, porque é quando [os Purryfuls] chegam.”
“Tão caótico. Muda a cada dia.”
Quando Trump anunciou uma pausa de 90 dias nas elevadas e variadas tarifas “recíprocas” para dezenas de parceiros comerciais dos EUA (mantendo uma tarifa geral de 10%), isso deu um pequeno alívio para Abrantes, uma designer de Oakland, Califórnia, que importa ferramentas de entalhe de artesãos japoneses e matérias-primas de países como Portugal, onde a cortiça é abundante.
“Sou meio portuguesa, então queria ter uma conexão direta com minha própria herança e experiência e usar um material que dissesse muito sobre minha própria história”, disse ela.
No entanto, os materiais que ajudaram a diferenciar a Melanie Abrantes Designs de outras empresas podem em breve ter um custo ainda maior.
“Tenho tentado acelerar o máximo possível de pedidos para processá-los dentro dessa janela de 90 dias”, disse ela.
“Ainda assim, definitivamente há uma sensação persistente de incerteza.”
E os custos já estão começando a subir para o negócio, ela disse, observando que seu fornecedor de embalagens baseado nos EUA obtém alguns materiais da China e teve que aumentar os preços.
Abrantes ainda não fez o mesmo, embora tenha recentemente postado um aviso no Instagram de que teria que repassar quaisquer custos das tarifas maiores.
“Tem sido tão caótico; muda todos os dias, e parece que não consigo realmente acompanhar”, disse ela à CNN Internacional. “Então tem sido difícil planejar isso.” “Quero investir no meu negócio e no meu futuro, mas parece tão incerto, e é difícil tomar decisões sobre o que fazer se você não tem certeza do que vai acontecer.”
“Não nos sentimos apoiados como uma pequena empresa”
Tudo parecia estar se encaixando para a Busy Baby, uma empresa especializada em produtos que impedem que itens de bebês caiam no chão.
No outono de 2024, a empresa sediada em Oronoco, Minnesota, fechou acordos com Target e Walmart para vender jogos americanos com amarras para bebês e outros acessórios em 250 lojas nos EUA.
E conforme essas vendas ganhavam força, e para ajudar a complementar o que a Busy Baby vende em seu próprio site e em outros como a Amazon, Benike encomendou um contêiner cheio de produtos de seu fabricante de longa data na China.
No entanto, desde sexta-feira, aquele pedido de US$ 158.000 (que já foi pago) está parado no armazém do fabricante a 12.000 quilômetros de distância.
Isso porque, se fosse enviado para os EUA, a Busy Baby teria que pagar US$ 229.100 adicionais para cobrir a despesa tarifária de 145%. Benike lançou uma campanha de financiamento coletivo para tentar cobrir o custo.
As preocupações vão muito além do curto prazo, disse ela. Os contratos com Walmart e Target foram assinados quando as tarifas eram 0% e os termos incluem preços fixos. Além disso, o contêiner em espera é para o estoque de verão. O próximo pedido da Busy Baby seria para a crucial temporada de festas.
“Tenho medo de começar minha produção para o [quarto trimestre], que é o que normalmente estaríamos fazendo agora”, disse ela. “Cerca de 40% de nossas vendas anuais acontecem durante [o quarto trimestre], e para atender a esses pedidos, precisamos começar a produção agora.”
Mas a situação é insustentável demais para tomar essa decisão, disse ela, acrescentando que está explorando todas as opções, incluindo transferir suas vendas para países fora dos EUA.
Ela também está entrando em contato com membros do Congresso para compartilhar a difícil situação de seu negócio e outras pequenas operações, que ela sente terem sido deixadas de lado, especialmente quando foram feitas isenções para smartphones, eletrônicos e computadores — produtos críticos para o resultado final das grandes empresas de tecnologia, incluindo aquelas não fundadas na América.
“Não nos sentimos apoiados como pequenas empresas pelo nosso governo”, disse ela. “Mas para mim, uma veterana do Exército, uma pequena empresa americana, estou correndo o risco de falir completamente porque as tarifas são tão altas que não posso pagar para trazer meus produtos para o país para vendê-los.”
Abertura comercial reduz impacto de tarifas de Trump no Brasil? Entenda
Este conteúdo foi originalmente publicado em Pequenas empresas dos EUA enfrentam crise com tarifas de Trump no site CNN Brasil.
